Professor Tor Espen Aspaas er en av de ledende utøverene i sin generasjon av norske musikere. I 2016 ble han utnevnt til Ridder 1. klasse av Den Kongelige Norske St. Olavs Orden for sin innsats for musikk- og kulturformidling.
Aspaas mottok sitt solistdiplom i 1996 og debuterte i Oslo året etter med strålende kritikker. I 2006 ble han - 34 år gammel - professor ved Norges musikkhøgskole og var viserektor ved institusjonen i en periode (2006-2009). Ved siden av undervisning og veiledning forsket han bl.a. på improvisasjonens rolle i Beethovens kreative prosesser og verker – med hovedvekt på de 32 klaversonatene som han fremfører komplett. I januar 2023 forlot Aspaas akademia og stillingen ved NMH for å gi seg det kreative, frie kunstnerfeltet i vold. Ved NTNU underviser han klaver og akkompagnement vårsemesteret 2025.
Aspaas er tildelt en rekke priser og utmerkelser – deriblant De Unges Lindemanpris, Levinprisen og Nils Larsens legat – og han har vært solist med flere internasjonale i tillegg til alle de fremste norske symfoniorkestrene etter de kritikerbejublede debutene med Oslo-Filharmonien i Mozarts klaverkonsert nr. 24 (2000) og Ravels klaverkonsert i G-dur (2002). Blant dirigentene Aspaas har samarbeidet med som solist, finnes navn som Frans Brüggen, Vassilij Sinajskij, Michel Plasson, Stefan Karpe, Christian Eggen, Krzysztof Urbanski, Bjarte Engeset, Peter Szilvay og Rolf Gupta. Aspaas har urfremført en rekke samtidsverker, deriblant Olav A. Thommessens klaverkonsert nr. 3 med Trondheim symfoniorkester dirigert av Arvid Engegård i 2011 og Terje Bjørklunds klaverkonsert med samme orkester under Daniel Blendulfs ledelse i 2015.
Tor Espen Aspaas var en av initiativtagerne og kunstnerisk leder for internasjonalt profilerte kammermusikkfestivalen Vinterfestspill i Bergstaden på Røros i årene 1999-2008, samt for 2014 og 20-årsjubileet i 2019.
Ved siden av konserter og verdensomspennende turnéer er han jevnlig engasjert ved norske og internasjonale festivaler og serier. Høsten 2010 gjorde Aspaas seg bemerket med en serie fremførelser av Debussys 24 preludier komplett, bl.a. i Den Norske Opera, og i 2013 fikk han sin USA-debut med en solorecital i Carnegie Hall, NY.
Aspaas gir jevnlig mesterklasser og er et ettertraktet jurymedlem ved musikkonkurranser i inn- og utland.
I snart 20 år har han systematisk arbeidet med formidlingsformen konsertforedrag (lecture recital) og holdt en rekke slike på flere språk. Han har en omfattende diskografi med 16 CD-utgivelser bak seg, blant disse internasjonalt kritikerroste solo-CDer med verker av Beethoven, Schönberg, Berg og Webern samt den franske komponisten Paul Dukas’ samlede klaververker.
