“As close as it gets to the truth”: University students’ views on science and scientific models of chemical bonding

Sammendrag

Manglende tillit til vitenskap er en samfunnsutfordring som kan knyttes til en begrenset forståelse av naturvitenskapens egenart. Vitenskapelige modeller har en essensiell rolle i naturvitenskapen, både som verktøy i forskning og for å beskrive og kommunisere naturvitenskap. Denne artikkelen undersøker hvordan første-, andre- og tredjeårsstudenter (N = 757) i realfag ved et norsk universitet tenker om hva det vil si at en modell er vitenskapelig, og i hvilken grad de mener ulike modeller for kjemisk binding er vitenskapelige. En undersøkelse av lærebøker fra norsk ungdomsskole og videregående skole (N = 14) viser samsvar mellom hvilke modeller førsteårsstudentene hevder å kjenne igjen, og hvilke modeller som benyttes i lærebøkene, men modellene de kjenner fra skolen blir ikke bedømt av førsteårsstudenter som mer vitenskapelige enn ukjente modeller. Mer abstrakte modeller, som et MO-diagram og en potensiell energi-graf, blir i stor grad rangert som vitenskapelige av alle studenter, uavhengig om de kjenner modellen fra før eller ikke.

Studentenes skriftlige beskrivelser av hva det betyr at en modell er vitenskapelig ble analysert med tematisk analyse, noe som ga to hovedtema. Temaet «sannhet» beskriver hvordan studentene har høy tillit til vitenskapen og det de ser på som vitenskapelige modeller. Det andre hovedtemaet, «forskning», viser at studentene oftere beskriver vitenskapelige modeller som et produkt av vitenskap enn som et verktøy for å utføre vitenskap og vitenskapelig forskning. Et økt fokus i utdannelsen på vitenskapelige modellers rolle i prosessen vitenskap kan gi studentene økt forståelse av vitenskapelige modeller og naturvitenskapens egenart.