Helsetjenesteforskning er forskning på forbedring av helsetjenesten og effektiv bruk av ressurser for samfunnet. Forskningen omfatter flere disipliner som samfunnsvitenskap, helsefag og administrasjon.
I helsetjenesteforskningen studerer man hvordan helsetjenester leveres, hvordan de er utformet, og hvordan helsetjenesten fungerer som system. Dette er sammensatte og kompliserte spørsmål som krever kompetanse innen flere fagområder. Det kan være samfunnsvitenskap i form av samfunnsøkonomi, sosiologi og statsvitenskap, helsefag som medisin og psykologi, og administrative fag som ledelse og bedriftsøkonomi.

Aktuelle spørsmål er for eksempel hvordan innføringen av ny teknologi, medikamenter og behandlingsprogram påvirker tjenesteleveransen, hvordan organiseringen av allmenlegetjenesten og legemiddelmarkedet påvirker tjenesteutformingen og hvordan helsepolitikk, finansieringsordninger, eierskap påvirker helsetjenesten som system.

Instituttgruppen samarbeider med SINTEF Helse/Helsetjenesteforskning gjennom Geminisenteret for Helsetjenesteforskning. Instituttgruppen har sin kjernevirksomhet innen undervisning og grunnforskning, SINTEF innen strategisk forskning og oppdragsvirksomhet. Ofte engasjeres forskere ved instituttet i oppdragsvirksomhet og vice versa. Målet for senteret er å bidra til utviklingen av helsetjenesten, både gjennom å levere forskning av høy kvalitet, gjennom anvendt prosjektarbeid og gjennom internasjonalt samarbeid og publisering.

Epidemiologi er læren om årsaken til, distribusjon av, og kontroll over sykdom hos individer og i befolkningsgrupper. Instituttgruppen har et tett samarbeid med HUNT og andre internasjonale registere og utdanningsinstitutsjoner.
I en epidemiologisk studie følger man bestemte faktorer over tid for å finne mulige sammenhenger med utbrudd av nye sykdommer, stadier i et sykdomsforløp eller død av bestemte sykdommer.

I slike studier er det veldig viktig med gode datakilder. Instituttgruppen bruker flere kilder i arbeidet, for eksempel HUNT, St. Olav Birth Cohort, Medisinsk Fødselsregister, Dødsårsakregisteret og Kreftregisteret. St. Olavs Birth Cohort er et fødselsregister av alle nyfødte ved daværende EC Dahls stiftelse i tidsrommet 1920-1966.

Instituttgruppen forsker spesielt på Perinatal epidemiologi - reproduksjon og svangerskap - som for eksempel komplikasjoner i svangerskapet og hvordan perinatale faktorer kan påvirke livsløpet. Andre forskningsområder er kreftepidemiologi, hjerte- og karssykdommers epidemiologi og diabetes. Gjennom HUNT forskes det også på lungesykdommers epidemiologi, osteoporosens epidemiologi og sosial epidemiologi der sistnevnte også bruker informasjon om for eksempel sykepenger og uførepensjon fra Folketrygden.

I HUNT-II ble det etablert en biobank av serum og fullblod som oppbevares ved Levanger sykehus. I HUNT-III vil man få en topp moderne biobank som vil være en enestående kilde til studier av hvordan spesifikke biomarkører spiller inn på forekomsten av framtidige sykdommer.

Instituttgruppen er aktive medlemmer i internasjonale forskningsprosjekt og er samarbeidspartner med universitetet i Bristol, National Cancer Institute i USA, Karolinska Institutet i Stockholm, International Agency for Research on Cancer i Lyon og Harvard University.