Når gelcoat blir gulcoat

Av Jan Helstad
Foto: Helga Haass-Männle

Plastbåter er belagt med gelcoat, et belegg som gir en fast og glatt overflate samtidig som den senker friksjonen. Ulempen er at det gulner i solen, og at det ikke finnes varige midler som gjør det hvitt igjen. En av produsentene, Reichhold, engasjerte SINTEF Materialteknologi for å undersøke prosessene som fører til gulning, for om mulig å finne en metode som sinket eller stoppet dem helt.

- Det ble nødvendig med litt grunnforskning, forteller Ferdinand Männle, leder for prosjektet. Biter laget av forbindelser med kjemiske strukturer som er vanlige i gelcoatmaterialer, ble montert foran en høyfjellssol utstyrt med en spesiallampe. Forsøkene viste at basismaterialet i gelcoaten gulnet uansett. Ultrafiolett stråling sammen med oksygen var årsaken. Å skifte ut basismaterialet kunne imidlertid ikke gjøres til en pris som markedet aksepterer.

En måte å forsinke eller stoppe gulningen på, er å tilsette forbindelser som absorberer ultrafiolett stråling og omformer den til uskadelig varmestråling. Slike UV-absorbere finnes også i mange solkremer. Undersøkelsene viste at disse var av høyst varierende kvalitet. De dårligste ble brutt ned under dannelse av aggressive forbindelser. Forskerne fant fram til en type UV-absorber, som kombinert med en spesiell tilsetning stanset gulningen helt. Med dette som utgangspunkt vil produsenten nå utvikle nye UV-absorbere. Prosjektet ga også generell innsikt i hvordan gulning i andre materialer, som papir, og plastmaterialer, som polyetylen og polypropylen, foregår.