Snøsmelting og ispanser

Av Åse Dragland

Studier av snø- og isdekke i kalde strøk kan gi et bidrag til klimaforskningen.

I 1994 døde 80 prosent av reinbestanden på Svalbard innen et avgrenset område. Årsaken var et tynt ispanser over tundraen, som hindret dyrene å nå ned til maten. Problemstillingen er ikke ny: Utgangspunktet er et tynt snølag oppå frossen og kald tundra. Vestaværet setter inn med regn, snøen mettes med vann, og den frosne tundraen fører til at snølaget fryser til is. Reinen greier ikke å komme seg ned til mat.

Forskere ved SINTEF Bygg og miljøteknikk lager detaljerte modeller fra prosessene som skjer ved snøsmelting i nordlige strøk. På grunn av permafrosten i bakken på Svalbard, foregår smeltingen annerledes enn vanlig, og små meteorologiske endringer gir stor innflytelse på plante- og dyreliv.

- Dataene og modellene våre kan benyttes av klimaforskere, sier forsker Knut Sand. - Snømodellene våre kan bidra til å beskrive hvordan snødekket innvirker på atmosfæren. Data gjennom flere år kan også antyde endringer i klima. Foreløpig har vi for altfor få år til å uttale noe om dette.

- Vi ser også en mulig praktisk anvendelse av dette arbeidet. - Ut fra meteorologiske varsel kan vi kanskje gi prognoser på 1-5 døgn som "fra og med onsdag er det fare for ising i "Svartåsen" i områder 800 meter over havet." Så kan reineiere få mulighet til å flytte dyreflokkene sine.