Matematikkens år

Gjennom Gemini viser NTNU og SINTEF frem nyvinninger fra våre forskningsmiljøer. I denne utgaven kan du lese om måling av tungmetaller i grunnvann, produksjon av glatt magasinpapir fra grovt trevirke og innsynking av havbunn over oljereservoarer. Dels handler artiklene om nye teknologiske løsninger, dels om ny kunnskap som kan bringe forståelsen av fenomener videre.

I vår tid skjer nyvinningene mer og mer i grenselandet mellom fagene. Nytt medisinsk utstyr fremkommer gjennom samarbeid mellom leger og ingeniører. Veimyndighetene spør psykologer om råd for hvordan sikkerheten best skal ivaretas. Utviklingen er naturlig, fordi behov i samfunnet sjelden følger fagene.

Matematikk er det man kaller et generisk fag. Det ligger under og griper inn i fagene for øvrig. Tellekunsten oppsto for å holde styr på tid og avstand, kanskje også eiendom. I våre dager danner faget basis for oppbyggingen av komplekse dataprogrammer. SINTEF opprettet i 1996 et eget oppdragsinstitutt for anvendt matematikk.

År 2000 er matematikkens år. Gemini vil markere det gjennom en serie artikler relatert til matematikk og matematikkens anvendelser. De første kommer i denne utgaven.

Hvordan står det så til med jubilanten? Er dette fundamentale faget godt nok ivaretatt i skoleverket? Mye tyder på at svaret er nei. Norge kommer dårlig ut av internasjonale sammenligninger av skoleelevers kunnskap i naturvitenskapelige fag. Universiteter og forskningsinstitutter klager over fallende interesse blant ungdom. SINTEF Anvendt matematikk må stadig oftere hente sin arbeidskraft utenlands.

Er dette alvorlig? Absolutt. Hvis vi ikke lenger mestrer de grunnleggende fag, får vi også problemer med fag som bygger på dem. Uten matte stopper Norge, som det står i tittelen på en av artiklene i Gemini.