NTH gir JENTER selvtillit

Synnøve Ressem

Jenter har i gjennomsnitt dårligere mattekarakter fra videregående skole enn guttene når de begynner på NTH. Forskjellen holder seg gjennom det første studieåret, men utjevner seg i de neste.

Disse jentene er diplomstudenter ved Inst. for matematiske fag ved NTH. F.v. Anne Grini, Anlaug Mjåland, Hilde Bergos og førsteamanuensis John Sølve Tyssedal.

Det viser en undersøkelse som førsteamanuensis John Sølve Tyssedal ved Institutt for matematiske fag ved NTH har gjennomført. Tyssedal tror årsaken til at forskjellene jevner seg ut, kan være at NTH-studiet virker stimulerende på faglig motivasjon og selvtillit hos jentene.

At matematikkfaget er mindre populært hos jenter enn hos gutter i skolen, er forsåvidt gammelt nytt. Dette avspeiler seg også i studie- og yrkesvalg. Fortsatt er det tre ganger flere gutter enn jenter som studerer ved NTH. Jenter som søker seg inn fra videregående, er i utgangspunktet godt motiverte for og sterke i realfag. Likevel har de dårligere gjennomsnittskarakter i matematikk enn guttene, og de gjør det også dårligere på matematikkeksamen det første studieåret. Gjennomsnittskarakterene i det første matematikk-kurset ligger på 2,84 for gutter og og 3,05 for jenter. Men så skjer det en forandring: Ser en på karakterene i matematiske fag det andre studieåret, finner en at forskjellen er utjevnet.

Undersøkelsen inngår i en landsomfattende evaluering av matematikkundervisningen på oppdrag fra Kirke, undervisnings- og forskningsdepartementet, og er basert på data for studenter tatt opp på NTH i tidsrommet 1991-1994. Tyssedal er den første til å innrømme at undersøkelsen etterlater seg mange spørsmål uten svar.
- Men for jenter sin del har jeg en mistanke om at det i stor grad handler om motivasjon og selvtillit, sier han.

Forskjellig tenkemåte

Selv underviser Tyssedal i statistikk.
- Jeg tror kanskje matematikere har et vanskeligere motiveringsproblem enn statistikere, sier han.

- Matematikk kan lett undervises svært teoretisk. Det er lett å bli opptatt av elegansen i faget. Det virker som gutter lettere kan akseptere teori uten reservasjoner, mens jenter har en hang til å stille seg spørsmålet "hvorfor". Dette viser forskjellige måter å tenke på: Jenter har ofte et bredt interessefelt og foretrekker å sette teorier inn i større sammenhenger. Dette kan samtidig være forklaring på hvorfor jenter hevder seg godt innen statistikkfaget. Målt ut fra eksamenskarakterer er statistikk minst like vanskelig som matematikk, men her er det ingen forskjeller i gjennomsnittskarakterene for jenter og gutter.

Ser vi på eksamenskarakterene i matematikk det første året, finner vi at det er stor overvekt av gutter som har de beste karakterene. I matematikk 1A er forholdstallet 7:1 (gutter:jenter) for de som har 1,0. Dette ser ut til å ha sammenheng med at gutter tør mer og er villige til å ta sjanser. De tør å gå løs på de vanskeligste oppgavene, og har alltid noe å score på det. Andre undersøkelser indikerer at jenter heller lar et svar stå åpent dersom de føler seg usikre.

Blir tøffere

Slik er det i starten, men hva skjer når kjønnsforskjellene begynner å utjevne seg? Tyssedal har gjort seg noen tanker, men understreker at han ikke har vitenskapelige undersøkelser å støtte seg til. - En forklaring kan jo være at guttene rett og slett slapper litt av etter det første året og senker de faglige ambisjonene. Men det kan også være slik at NTH gjør jentene tøffere og i stand til å ta flere utfordringer. Studiet er krevende, og det første året dreier seg ofte om å "vinne eller forsvinne". Dette i motsetning til den videregående skole, der man lett kan velge bort fag dersom en synes de er vanskelige eller mister motivasjonen. Mye energi går med til bare det å lære seg å gå på NTH. Arbeidspresset er stort, og det blir mye overflatisk læring. Denne tilpasningsprosessen kan være hardere for jenter enn for gutter. De som holder ut det første året, lærer mye både om studieteknikker og overlevelsesstrategier. Dette styrker både motivasjon og selvtillit, som igjen virker positivt på faglig læring.

Tyssedal legger forøvrig til at undersøkelsen dreier seg om langt flere ting enn kjønnsforskjeller. Det ble blant annet klart at selv for studenter med samme opptakspoeng, samme karakter i matematikk fra videregående skole og samme kjønn er det store individuelle variasjoner i eksamensprestasjoner på NTH.