Industriarbeid har gitt helseproblemer

Industriarbeid har ført til endring i arbeidsroller og kjønnsroller og har dermed endret helsetilstanden til kvinnelige industriarbeidere i frihandelssoner på Sri Lanka. Det skriver cand.polit. Chamila Thushari Attanapola (36) fra Colombo på Sri Lanka, fast bosatt på Vikåsen i Trondheim, i doktoravhandlingen sin ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet NTNU.

Utnyttes av multinasjonale selskaper
Globalisering har ført til at millioner av fattige, unge kvinner i den tredje verden får muligheten til å delta i inntektsskapende arbeid som industriarbeidere i frihandelssoner. Likevel blir kvinnene utnyttet av multinasjonale selskaper som ignorerer nasjonale lover og lokal kultur. Dårlige arbeidsforhold og helseproblemer er to hovedtemaer innen globaliseringen og kjønnsdebatten.

Avhandlingen identifiserer i hvilken grad de kvinnene har klart å forbedre sin situasjon i forhold til helse, sosial status og rettigheter. Feltarbeidet er gjennomført i Katunayake, den største frihandelssonen på Sri Lanka. Her arbeider ca. 60 000 kvinner innen tekstilindustrien og annen industri.

Kunnskap gir mer kontroll over situasjonen
Attanapola har funnet at kvinnene lider av ulike type helseproblemer (fysiske og mentale problemer, infeksjoner, underernæring med mer) på grunn av arbeid, bomiljø, økonomisk ansvar og trakassering i lokalsamfunnet og på arbeidsstedet. Videre har hun funnet at kvinner som deltar i organisasjonsaktiviteter har mer kontroll over situasjonen, siden de har kunnskap om dårlige arbeidsvaner som fører til helseproblemer, de kjenner sine rettigheter som arbeidere og kvinner og tar initiativer til å forbedre sitt eget liv.

Avhandlingen inneholder fem artikler (fire publiserte), som bidrar til et feministperspektiv i faget helsegeografi. Arbeidet vil være viktig for utviklingsarbeidere når de støtter ulike tiltak for kvinner i utviklingsland.

Avhandlingen
Avhandlingen har tittelen «Unravelling women's stories of health. Female workers' experiences of work, gender roles and empowerment relating to health in Katunayake export-processing zone, Sri Lanka / Kvinners fortellinger om helse. Kvinnelige industriarbeideres erfaring innen arbeid, kjønnsroller og myndiggjøring med hensyn til helse ved Katunayake frihandelssone på Sri Lanka». Arbeidet er utført ved Geografisk institutt, NTNU, med professor Ragnhild Lund som hovedveileder og professor Asbjørn Aase som medveileder. Arbeidet er finansiert av Norges forskningsråd.

Chamila Thushari Attanapola er cand.polit. (2000) fra Fakultet for samfunnsvitenskap og teknologiledelse, NTNU. Disputas for graden dr.polit. vil finne sted 8. desember.