Fire internettkafeer - i en by, en småby og to bygder i Trøndelag - studeres i doktoravhandlingen til cand. polit. Anne Sofie Lægran (33) fra Levanger ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet NTNU. Avhandlingen søker å integrere det romlige perspektivet mer i studier av teknologibruk og samtidig se teknologien som aktiv medskaper av sosiale rom og steder.
Internettkafeer ble opprettet på flere steder i bygde-Norge på slutten av 1990-tallet som et nytt og mulig «urbant» tilbud til ungdommen. Lægran har ønsket å studere hvordan stedene ble oppfattet og brukt i det lokale miljøet, og hvordan teknologi er integrert i ungdommenes livsstil og identitet. I to av casene settes miljøet på internettkafeene i kontrast til et ungdomsmiljø som i liten grad bruker kafeene, nemlig bilinteresserte ungdommer som er tilknyttet den lokale bensinstasjonen.
Ettersom tilgangen til internett her til lands er relativt stor i hjem, skoler og på arbeidsplasser, er internettkafeenes funksjon ikke først å fremst å gi tilgang til internett, men til et sosialt rom som er sentrert rundt bruk av internett og rollespill. Internettkafeen er dermed på en og samme tid et lokalt møtested og et sted hvor geografiske, sosiale og kulturelle grenser overskrides gjennom internett.
Avhandlingen identifiserer forestillinger om hva en internettkafé skal være og som er tilstede i den lokale utformingen av kafeene: «Nerdy» står for den datamaskinorienterte kafeen hvor spesielt online dataspill står sentralt, mens «trendy» viser til internettkafeer hvor cappuccino er like viktig som datamaskinen, og hvor internett og internettkafeen derigjenom konstrueres som noe nytt og «urbant» i en landlig sammenheng. «Healthy» betegner iniativtagernes, gjerne offentlige myndigheters, mål om å bidra til et sunt ungdomsmiljø gjennom en ny uformell sosial arena.
Internettkafeer er stort sett manns- eller guttedominert, men tilbyr likevel
rom for å skape ulike former for både maskulin og feminin identitet
i forhold til andre brukere og til teknologien, for eksempel gjennom
online rollespill.
Avhandlingen har tittelen «Connecting places - internet cafes as technosocial spaces». Arbeidet er utført ved Geografisk institutt, NTNU, med professor Nina Gunnerud Berg, førsteamanuensis Anders Löfgren og professor Knut H. Sørensen som veiledere. Arbeidet er finansiert av NTNU gjennom det strategiske universitetsprogrammet Informasjonsteknologi, kommunikasjon og kultur.
Anne Sofie Lægran er cand.polit. i geografi (1997) fra Det samfunnsvitenskapelige fakultet, NTNU, og disputerer for graden dr.polit. 30. januar. Hun er ansatt som post doc ved Geografisk institutt, NTNU, og er gjesteforsker ved University of Edinburgh.
