Molekylærbiologi og mikrobiologi

Bakterier og andre mikroorganismer benyttes ved fremstillingen av mange tradisjonelle nærings- og nytelsesmidler som øl, vin og meieriprodukter. De benyttes også til å produsere mange viktige medisiner. Best kjent er kanskje antibiotika, herunder penicilliner, som brukes til behandling av infeksjonssykdommer. Fordi mikroorganismer vokser raskt og er enkle å håndtere i laboratoriet, er de viktige modellorganismer i biokjemiske og genetiske studier. Ved bruk av genetisk ingeniørkunst er det dessuten mulig å forandre og styre mikroorganismer, slik at de kan brukes i industrielle prosesser for fremstilling av helt nye produkter.

Vi arbeider innen mange områder av bioteknologisk mikrobiologi, fra fundamentale studier til anvendt forskning finansiert av norsk industri. Alginat er en polymer sukkerforbindelse som norsk industri fremstiller fra tang og tare, og som brukes som bindemiddel i mange produkter. Vi studerer hvordan bakterier lager alginat, og hvordan vi kan bruke bakterier eller enzymer fra disse til å lage alginat med bedre funksjonelle egenskaper. Ved genetisk ingeniørkunst forsøker vi å få bakterier til å lage mer effektive antibiotika, særlig antibiotika som kan brukes mot infeksjoner forårsaket av sopp. Vi arbeider også med å få bakterier til lage store mengder av den essensielle aminosyren lysin som brukes i fôr til dyr og fisk. Ved å studere hvordan bakterier forsvarer seg mot stress forårsaket av salt og tørke identifiserer vi gener som kan gjøre nyttevekster mer tolerante mot miljøstress.

Et annet spennende område er studier av hvordan mikroorganismer oppfører seg ved vekst i fermentorer under simulerte industrielle dyrkingsbetingelser. Dette arbeidet utføres i samarbeid med SINTEF, Avdeling for industriell bioteknologi, som har et velutstyrt laboratorium for slike studier.

• Ansatte ved Molekylærbiologi og mikrobiologi